Η Κολομβία είναι μία πυκνοκατοικημένη χώρα της Λατινικής Αμερικής που δεν υπερηφανεύεται για πολλά πράγματα. Την ταλαιπωρούν οι χρόνιες εμφύλιες συγκρούσεις, τα μεγάλα ποσοστά εγκληματικότητας και βίας, το ανεξέλεγκτο φαινόμενο των απαγωγών, αλλά κυρίως ο αδιάκοπος πόλεμος των κυβερνήσεων εναντίον των καρτέλ που διαχειρίζονται το εμπόριο της κοκαΐνης. Ωστόσο υπάρχει στο βόρειο τμήμα της μια παραθαλάσσια περιοχή, για την οποία καυχιέται με καμάρι -κι όχι άδικα: η Καρταχένα (Cartagena).
ΤΟ ΔΙΑΜΑΝΤΙ ΤΗΣ ΚΟΛΟΜΒΙΑΣ
Η Καρταχένα (Cartagena de Indias, όπως είναι το πλήρες όνομά της) απέχει περίπου 1.000 χλμ. από την πρωτεύουσα της χώρας, την Μπογκοτά, και ο πληθυσμός της αγγίζει τους 1.300.000 κατοίκους. Ωστόσο δεν θυμίζει «τυπική» μεγαλούπολη. Οι δρόμοι και οι πλατείες της Παλιάς Πόλης μοιάζουν να αποτελούν το κατάλληλο πλατό για ταινίες εποχής. Ενώνονται μεταξύ τους με δεκάδες στενά, πλακόστρωτα δρομάκια, πάνω από τα οποία στέκονται μικρά ξύλινα μπαλκόνια στολισμένα με φυτά και κυρίως με μπουκαμβίλιες. Το σύγχρονο οικονομικό και εμπορικό κέντρο από την άλλη πλευρά, έχει να επιδείξει πλούσιες συνοικίες με ολοκαίνουρια πολυώροφα συγκροτήματα χτισμένα όμως με το χαρακτηριστικό, για την κολομβιανή αρχιτεκτονική, κόκκινο τούβλο, που παράγεται στη χώρα. Εντούτοις, αυτό που κάνει πραγματικά τη διαφορά και της χαρίζει μοναδικό χαρακτήρα είναι τα χρώματα της Καραϊβικής, που «αγκαλιάζουν» ολόκληρη την πόλη· το γαλάζιο του ουρανού συναντά το τιρκουάζ της θάλασσας και όλα μαζί, ανακατεύονται με το χρυσό της αμμουδιάς.
ΕΥΡΩΠΑΪΚΟ ΜΕΓΑΛΕΙΟ
Φτάνοντας στην Καρταχένα, το βλέμμα μαγνητίζεται από τα τείχη περιμετρικά του λιμανιού, χτισμένα από τους Ισπανούς αποικιοκράτες, για να αποτρέπουν τους πειρατές και τους επίδοξους πορθητές της. Μέχρι και σήμερα παραμένουν σχεδόν ανέπαφα, φυλάσσοντας ως μυστικό τις επικές μάχες που έλαβαν χώρα εκεί. Το λιμάνι, εξαιτίας της κομβικής θέσης και της εμπορικής του σημασίας, αποτέλεσε περιστασιακά το μήλο της έριδος για διάφορους λαούς στην ευρύτερη περιοχή της κεντρικής και νότιας Αμερικής, ακόμα και πριν το 1533, έτος ιδρύσεως της σύγχρονης πόλης. Από το 1984 τα δύο αυτά κτίσματα θεωρούνται Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς και προστατεύονται από την UNESCO. Με τη σειρά του και το ιστορικό κέντρο έχει διατηρήσει την αρμονία του τοπίου και την απαράμιλλη ατμόσφαιρα από την έλευση των Ευρωπαίων κατακτητών, καθώς μέχρι και σήμερα πολλά από τα κτήρια που ανεγέρθηκαν εκείνη την περίοδο, χρησιμοποιούνται για τους αρχικούς τους σκοπούς. Μεγαλοπρεπείς καθολικοί ναοί αλλά και διακριτικά μοναστήρια όπως εκείνο του San Pedro Claver με τον εσωτερικό βοτανικό κήπο του, ορθώνονται σε όλη την επικράτεια της κολομβιανής πόλης, αναδεικνύοντας την ιδιαίτερη σχέση των κατοίκων της με τη θρησκεία. Σε κεντρικά σημεία δεσπόζουν επίσης αρκετά μουσεία, με σημαντικότερο εκείνο που στεγάζεται στο Palacio de la Inquisición (Μέγαρο της Ιεράς Εξέτασης), στην Πλατεία Bolívar με εκθέματα σχετικά με τη δράση του συγκεκριμένου σώματος της Καθολικής Εκκλησίας. Γύρω από αυτή την πλατεία περιστρέφεται, άλλωστε, το μεγαλύτερο μέρος της πολύβουης τουριστικής ζωής της πόλης, καθώς πολλά σπίτια του 15ου και του 16ου αι. έχουν αναπαλαιωθεί και μεταμορφωθεί σε σύγχρονες ξενοδοχειακές μονάδες, διατηρώντας το ιδιόχρωμά τους.
ΕΤΕΡΟΚΛΗΤΑ ΠΡΟΑΣΤΙΑ ΚΑΙ ΕΞΩΤΙΚΑ ΠΕΡΙΧΩΡΑ
Η Παλιά Πόλη όμως δεν είναι το μοναδικό χάρισμα της Καρταχένα. Ο λόφος του San Lazaro, σε απόσταση 20 λεπτών με τα πόδια από αυτήν, προσφέρει μία ασύγκριτης ομορφιάς πανοραμική θέα της περιοχής. Εκεί δεσπόζει και το εντυπωσιακό Castillo de San Felipe de Barajas, ένα από τα μεγαλύτερα οχυρά που έχτισαν ποτέ οι Ισπανοί σε αποικία τους, στο υπόγειο τμήμα του οποίου υπάρχουν δεκάδες δαιδαλώδεις διάδρομοι και περάσματα, που το βοήθησαν να παραμείνει απόρθητο από τους πολιορκητές του.
Η γειτονιά της Getsemani στο δυτικό τμήμα της πόλης δείχνει να μην έχει επηρεαστεί από την αλματώδη ανάπτυξη του υπολοίπου τμήματος τα τελευταία χρόνια, αποπνέοντας ένα χαρακτήρα αναπόλησης. Αντίθετα μια βόλτα στη συνοικία Bocagrande αποκαλύπτει το σύγχρονο πρόσωπο της Καρταχένα καθώς φιλοξενεί πανύψηλες πολυκατοικίες και σύγχρονα οικοδομήματα, ενώ περιλαμβάνει μία μείξη από ρομαντικά εστιατόρια, κομψά cafes, κοσμοπολίτικα bars και μαγαζιά με υπηρεσίες για όλα τα γούστα. Τέλος το San Diego είναι το πιο ήσυχο από όλα τα προάστια, ενώ συγχρόνως προτείνεται ως οικονομικότερη επιλογή όσον αφορά στη διαμονή και το φαγητό.
Αλλά και σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων έξω από την Καρταχένα βρίσκονται μαγικές τοποθεσίες που αξίζουν την προσοχή του ταξιδιώτη: το ηφαίστειο του Totumo, που προσφέρει τη μοναδική ευκαιρία για λασπόλουτρα μέσα στον κρατήρα του, τα πολυάριθμα φυσικά πάρκα με την τροπική βλάστηση και την εξαιρετική βιοποικιλότητα, οι βοτανικοί κήποι του Guillermo Pineres με τα σπάνια είδη φυτών και τέλος τα νησάκια Islas del Rosario, που φέρουν στο ακέραιο όλα εκείνα τα στοιχεία που έκαναν την Καραϊβική και τις παραλίες της πασίγνωστες ανά την υφήλιο.
ΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ ΚΑΝΟΥΝ ΤΗ ΔΙΑΦΟΡΑ
Η απαράμιλλη φυσική ομορφιά δεν αποτελεί όμως το πιο σημαντικό θέλγητρο της Καρταχένα. Η δύναμή της ανήκει στους ίδιους τους ανθρώπους της. Οι κάτοικοί της, όπως και στην υπόλοιπη Κολομβία, παρ' όλη την οικονομική δυσπραγία, τα εξαντλητικά ωράρια και την βία που παραμονεύει, διαθέτουν στο κύτταρό τους τα γονίδια των σκληροτράχηλων Ισπανών «κονκισταδόρες». Ξέρουν να απολαμβάνουν και το παραμικρό, να προσδίδουν αμεσότητα σε κάθε κίνησή τους, να «αρπάζουν» κάθε στιγμή και να την ζουν με πάθος. Ο καλύτερος τρόπος για να το αντιληφθείτε είναι να αφεθείτε σε μία περιπλάνηση χωρίς πυξίδα στο ιστορικό της κέντρο, να συναναστραφείτε τους ντόπιους και να παρατηρήσετε την καθημερινότητά τους... Άνθρωποι χαλαροί και χαμογελαστοί, πρόθυμοι να σας βοηθήσουν, σίγουρα θα συμβάλουν στο να μείνει αυτό το ταξίδι για πάντα χαραγμένο στη μνήμη σας...
